看点大学是不是一笔长期且高回报的投资？专业选择对毕业生收入有多大影响？纽约大学教授在对近600万人的收入进行调研后发现，不同专业的回报率差距将持续扩大，选对专业，“投资”大学教育的回报率会比股市更高。不过，在当前就业市场萎缩的状况下，即便是高回报率的专业，招聘也在发生微妙的变化。
文、编丨Chelsea
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美国大学和雇主协会（NACE）每年都会公布应届本科毕业生的平均起薪和就业市场预估，今年也不例外。根据NACE预测，今年有一个好消息，也有一个坏消息。
好消息是，2024届毕业生的平均薪资预期都比去年更高；
坏消息是，今年本科毕业生面临的就业预期比去年略低。
尽管上大学仍然是获得高薪工作的最佳途径之一，但考虑到昂贵的学费和不确定的未来收入前景，专业选择的重要性就不言而喻了。
NACE明确指出，专业是决定职业收入的关键因素。通常，专业越具有技术性，在就业市场上的收入潜力就越高。这也是为什么STEM（科学、技术、工程和数学）专业的学生往往比人文艺术类的学生更容易获得高薪的原因。
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今年3月，《美国教育研究杂志》发表了一篇论文。来自纽约大学和罗格斯大学的3位学者，通过深入研究近600万美国人的收入数据，对大学教育和10大专业回报率进行了成本效益分析，结果发现有三大专业，教育回报率并未随着时间的增长而提升，甚至出现了下降的趋势。
而原本被视为高回报率的专业，在劳动力市场的快速变化下，求职竞争也变得愈发激烈。
研究发现“投资”大学
比投资股市回报率更高
近年来，美国本科生入学人数一直在下降，从2011年的2480万下降到2019年的2180万，再到2022年的2030万。
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大学入学率的下降趋势虽然因为新冠疫情大流行而加剧，但是也反映出更多年轻人倾向于高中毕业后直接进入劳动力市场，而对大学文凭经济价值的不确定性可能是主要驱动因素。
2023 年，《华尔街日报》NORC 民意调查显示，56% 的美国人认为四年制大学学位不值得花费。18 至 34 岁的受访者（最有可能上大学）对其价值最为怀疑，其中 61% 的人持负面看法。
一个显而易见的原因，就是上大学太贵了。
过去10多年来，美国大学是越来越贵了。私立非营利性大学的平均学费从2013/14学年的40,955美元上涨至2023/24学年的56,190美元，涨幅约为37%。而知名的私立大学，学费更是远远不止。
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其中，耶鲁大学（9.1万美元）、波士顿大学（9万美元）、塔夫茨大学（9.6万美元）、卫斯理学院（9.2万美元）等知名私立院校，成本上涨幅度均接近5%，甚至跑赢了美国其他商品和服务的平均通胀率。相比之下，消费者价格指数（衡量通胀常用指标）在过去的14个月中才上涨了3.2%。
除了私立大学，公立大学也同样面临学费上涨的问题。从2011/12年到2023/24年，就读公立4年制大学的州外学费上涨了32%，州内学费上涨31%。
无力支撑学费的家庭只能让孩子退而求其次，进入学费低廉的社区学院学习，等待2年学满后，毕业生可选择直接毕业谋生，也可以曲线救国转入四年制大学继续攻读大三和大四。
然而，即使是这样，仍然有一部分学生因为家庭的经济窘迫，不得不中途放弃。
开支变大不说，职场收入还在变少。
根据CNBC统计，2023届毕业生的平均年薪比2010届毕业生低了近9,000美元。虽然美国大学和雇主协会（NACE）预计2024届毕业生薪资有望上涨，但是相比去年，开放给应届本科生的就业市场将萎缩5.8%。
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事实上，2023年的一项调查发现，超过一半的美国人认为，现在上大学更像是一场可能不会得到回报的赌博。
这么说来，是不是不上大学直接去工作就划算了呢？
为了解答这一疑问，来自纽约大学和罗格斯大学教育学院的3位学者，搜集了2009年至2021年美国人口普查局的社区调查数据，对580万美国人（290万拥有本科文凭，290万拥有高中文凭）的财务状况进行了成本效益分析。
他们不仅考虑了收入，还权衡了获得学位的相关成本，包括学费、因未能更早进入职场而可能损失的收入，以及可能抵消部分费用的经济援助。
结果显而易见，尽管学费不断上涨，但是大学毕业生具有显著的收入优势。
在过去的40年间，拥有本科学位的学生年收入中位数增加了15.2%，而高中文凭的学生年收入中位数减少了11.1%。
拥有本科学位的学生中位数收入平均投资回报率在9%-10%之间，女性和少数族裔毕业生的回报率略高于男性和白人毕业生。
相比之下，过去50年，标普500指数的股市平均回报率为7.58%。“平均而言，大学学位的回报率高于股市。”该研究合著者、纽约大学高等教育学Zhang Liang教授表示。
几位研究者们也指出，因为大学教育成本的上升速度超过了毕业生的收入增长速度，所以大学教育总体回报率略有下滑（-0.5%）也确实不假。
不过，比起上不上大学，选择什么专业似乎是个更吸引人的议题。
不同专业回报率差距将持续扩大
热门专业的回报率依旧强劲
深入分析10类不同专业，同一百分比位置的大学毕业生和高中毕业生的收入差距后，研究人员发现了另一番景象。
工程和计算机科学领域的学位在回报率方面处于顶尖地位，中位数超过13%；
其次是商业、健康、科学和数学专业，回报率在10-13%之间；
生物学、农业和社会科学专业的回报率为8%至9%；
而教育、人文和艺术专业的毕业生的回报率低于8%。
毫无悬念的，排在回报率前列的依旧是几个热门专业。
不过有趣的是，对于大多数专业而言，随着男性和女性收入分布的向上移动，回报率会增加。然而，有三个专业与这一趋势不符：教育、工程和健康。
对于这些专业的男性来说，随着他们收入的增加，回报率要么保持不变（健康专业），要么下降（教育和工程专业）；
对于这些专业的女性来说，回报率在收入分布的中段之前有所上升，但在接近收入分布的上端时又会下降。
这就意味着，与其他专业相比，教育、工程和健康专业的毕业生可以获得更稳定的收入，但随着时间流逝，很难达到收入分布的顶端。
换句话说，随着回报率下降，这些专业的高收入者并没有看到，他们的收入增速与高中同等学历者的收入增速一样快。
与之相对的是，专注于数学、计算机科学和商科领域，并从中取得稀缺技能的学生，毕业后收入会随着时间增加而增加。而且此类高薪专业在经济衰退期间往往表现出更强的韧性，这也将进一步加剧不同专业之间的收入差距。
如此看来，俗话说“学好数理化，走遍天下全不怕”，是真的。
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研究人员指出，随着技术的进步和技能需求的形成，现在的年轻人在未来几年，可能会发现自己处于一个截然不同的劳动力市场。强大的人工智能工具，如ChatGPT等大型语言模型，会加速常规和重复性工作的替代，部分大学毕业生可能会面临工作难找的困境。
从供需角度来看，近年来很多大学计算机科学专业的扩招，人文社科专业入学率的下降，都是为了适应不同职业劳动力需求的变化。虽然很难精准预测到未来劳动力市场的演变，但是人工智能技术的普及，将大幅度提高对定量能力和高级技术的需求，从而继续加剧不同专业之间的收入差距。
不过，这并不意味着人文学科就要迎来“末日”。事实上，越来越多的岗位都在纳入AI的技能，与之结合的跨专业能力，赋能的效果正在显现。