从上世纪五十年代中后期开始，毛主席就号召广大城市青年到农村去、支援落后地区发展建设，无数知青响应政策上山下乡，将汗水洒在了离家遥远的地方。

1964年，周恩来总理在一次中央会议上提出，争取在未来的18年内，动员超过3500万知识青年到农村去。中央两位领导人都如此重视此事，政策就大力地推动了下去。

不过在1976年毛、周两大伟人相继去世后，上山下乡就不再那么火热，1978年邓公复出并有了很大领导权后，开始逐步组织知识青年返城之事，最后也是在邓公的主导下，知识青年上山下乡运动被彻底终结。

那么毛主席当初为何要大力提倡上山下乡？后来邓公又是为何要终结主席定下的政策呢？

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要深入理解一件事情，必须要结合时代背景来看，不管是毛主席的选择还是邓公的选择，都跟当时的大环境有关。

新中国成立之初，各个方面都很困难，相比较起来，城市要比农村好一点。城市至少有些工业基础，商业来往也会多一些，有底子在恢复和发展都会快一点。

而广大农村基本都只有农业，先前连年的战争对农村的破坏非常大、征粮任务比较重，许多农民生活特别困苦，有相当一部分农村劳动力早前又去参军了，所以就靠农村自身的生态来恢复正常运转极其艰难。

如何让整体社会早日回归正向发展、尽量争取平衡，是毛主席一直在考虑的一个问题，也是他号召上山下乡的一个原因。

另外，1954年，中国派出了代表团前往苏联考察，想借鉴一下苏联的发展经验。代表团实地了解到苏联当时在开展大规模垦荒运动，与以往主要使用罪犯不同，此次垦荒动员了大量城市青年，很好地解决了过剩劳动力的就业问题。

代表团回国后向中央汇报了这个情况，毛主席也从中受到一些启示。1955年中国正在推行农业合作化，恰好有一批河南省郏县的中学生回到了自己的家乡参加农业劳动。

这个例子让毛主席非常高兴，他批示“农村是一片广阔的天地，在那里是可以大有所为的”。这句话鼓励了许多知识青年上山下乡。